Infobytes·10 min·febrero 2026

Integración rezagada en el mercado centroamericano

Centroamérica representa una pieza clave del comercio exterior hondureño, con un peso creciente en bienes para transformación (maquila) y en las mercancías generales: en 2024, cerca de una cuarta parte de los bienes exportados se destinó a la región. No obstante, este mayor intercambio ha estado acompañado de déficits persistentes, concentración en ciertos productos y desafíos estructurales que comprometen la competitividad, lo que limita un mejor aprovechamiento del comercio regional.

Pedro R. Zúniga — Sendas Think Tank

Centroamérica se ha convertido en un socio cada vez más importante en el comercio de bienes

En el rubro de mercancías generales, Centroamérica se ha consolidado como el segundo socio comercial más importante en exportaciones para Honduras: pasó de representar el 21% en 2005 a casi el 28% en 2024. En el caso de las importaciones, aunque la participación de la región ha disminuidoNota al pie 1^[1], mantiene una cuota cercana a una quinta parte del total (Figura 1).
La mayor recomposición comercial se observa en la industria de bienes para transformación (maquila)Nota al pie 2^[2]. En 2005, las exportaciones de maquila representaban poco más del 7% del total. En los últimos años, se ha estabilizado en torno al 23%. En el caso de las importaciones, el crecimiento ha sido sostenido, pasando de aproximadamente 10% al 34% (Figura 2).

La diferencia radica en si existe o no un cambio de propiedad del bien (BCH, 2023 y Manual de Balanza de Pagos 5ta Edición (FMI, 1993)). Las mercancías generales son bienes que se compran y venden entre países, con traspaso de propiedad económica. En cambio, los bienes para transformación ingresan temporalmente al país con el motivo de ser procesados y luego reexportados, mediante un contrato y pago de derechos, generalmente bajo regímenes especiales como zonas libres.

Mercancía general

Una empresa hondureña compra alimentos en el extranjero, por lo que ocurre un traspaso de propiedad. Los alimentos ingresan al país por aduanas y se registran como una importación. Posteriormente, la empresa los transporta y procesa en el país, para finalmente venderlos en el mercado interno.

Bien para transformación

Una empresa extranjera envía piezas a Honduras donde se registra la importación, luego estas piezas son ensambladas y reexportadas como bienes manufacturados. La empresa hondureña cobra por el trabajo por el valor agregado sin que necesariamente haya ocurrido un traspaso de propiedad.

En la matriz exportadora de Honduras, las mercancías generales incluyen principalmente café, banano, aceite de palma, camarón y plásticos y sus manufacturas, mientras que los bienes para transformación se concentran en prendas de vestir y en maquinaria y aparatos eléctricos y sus partes, como arneses (BCH, 2024).

A 2024, la maquila explicaba casi la mitad de las exportaciones totales a Centroamérica (45%) y una cuarta parte de las importaciones (25%), destacando la importancia de las cadenas de valor de esta industria en la regiónNota al pie 3^[3] (Figura 3).

Aparte de ser un socio comercial, Centroamérica también representa un aliado estratégico en términos de negociaciones. A la fecha, se identifican al menos cinco tratados de libre comercio y dos acuerdos de asociaciónNota al pie 4^[4] en los que Honduras ha negociado como bloque junto con sus pares regionales históricos (Costa Rica, El Salvador, Guatemala y Nicaragua):

Tratados de Libre Comercio

Panamá
Corea del Sur
México
Estados Unidos y República Dominicana (CAFTA-RD)
República Dominicana

Acuerdos de Asociación

Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte y Centroamérica
Unión Europea y Centroamérica

Figura 1

Composición del comercio de mercancías generales por principales socios, 2005-2024

Figura 2

Composición del comercio de bienes para transformación por principales socios, 2005-2024

Figura 3

Composición del comercio de bienes con Centroamérica, 2005-2024

La cercanía geográfica define el comercio: Guatemala, El Salvador y Nicaragua son los países con mayor peso en el intercambio regionalNota al pie 5^[5]

En mercancías generales, las exportaciones hondureñas se concentran principalmente en Guatemala y El Salvador, destacándose el creciente peso del primero, estrechamente vinculado a la profundización del proceso de unión aduaneraNota al pie 6^[6] iniciado en 2017 (Figura 4).
Guatemala también se ha consolidado como el principal proveedor de mercancías generales: en 2024 concentró la mitad de las importaciones, con participaciones menores de Costa Rica y El Salvador (Figura 4).
En las exportaciones de maquila, El Salvador y Nicaragua son los principales destinos, destacando el fuerte ascenso de este último en años recientes, hasta alcanzar 713 millones de dólares en 2024Nota al pie 8^[8], asociado a la presencia de grupos empresariales importantesNota al pie 7^[7] en ambos países (Figura 5).
Las importaciones de maquila han modificado su origen. El Salvador pasó de representar $8 de cada $10 en 2005 a poco más $3 de cada $10 en 2024, siendo desplazado gradualmente por Nicaragua y Guatemala (Figura 5).

Figura 4

Composición del comercio de mercancías generales con Centroamérica, 2005-2024

Figura 5

Composición del comercio de bienes para transformación con Centroamérica, 2005-2024

La participación de Honduras en el mercado regional se caracteriza por déficits comerciales

La balanza comercial de Honduras con Centroamérica es mayoritariamente negativa, con excepción de Nicaragua y Panamá (Figura 6). Sin embargo, en el caso nicaragüense debe destacarse la elevada concentración de las exportaciones hondureñas, compuestas en gran medida por prendas de vestirNota al pie 9^[9] (BCH).
El déficit proviene principalmente del intercambio de mercancías generales, donde sobresale la brecha comercial con Guatemala.
En bienes para transformación, la balanza es menos desfavorable e incluso positiva en algunos años; sin embargo, persisten asimetrías crecientes con Guatemala.

Figura 6

Balanza comercial de Honduras vs Centroamérica, 2005-2024 (millones de dólares)

Además de la maquila, los alimentos, los químicos e insumos de metal constituyen los principales pilares del comercio con Centroamérica

Su relevancia ha aumentado tanto en exportaciones como en importaciones, reflejándose en un mayor valor e importancia relativa. En 2024, estos rubros representaron 2,000 millones de dólares en importaciones (45% del total) y 858 millones de dólares en exportaciones (31% del total) (Figura 7)Nota al pie 10^[10].
Pocos productos concentran gran parte del comercio:
- En mercancías generales, durante el último año disponible, la mitad de las exportaciones hondureñas se concentró en 20 productosNota al pie 11^[11], mientras que, en el caso de las importaciones, las 20 más importantesNota al pie 12^[12] representaron más de un tercio del total.
- En maquila, el comercio regional está dominado por la industria textilNota al pie 13^[13]. En promedio, durante los últimos cinco años, las exportaciones (69.4%) e importaciones (43.5%) de bienes para transformación de Honduras a Centroamérica se concentraron en prendas de vestir.

Figura 7

Intercambio comercial de mercancías generales y bienes para transformación entre Honduras y Centroamérica, 2006, 2015 y 2024 (millones de dólares)

Rezagos estructurales limitan el desempeño comercial

Basado en su canasta exportableNota al pie 14^[14], la diversidad y complejidad económica de Honduras es inferior a la mayoría de sus pares regionales (Figura 8): apenas el 3% de las exportaciones de 2024 correspondió a bienes incorporados a la oferta exportadora después de 2009 (Atlas of Economic Complexity, Harvard Growth Lab).
Además, ocupa la posición más baja en los Indicadores de Facilitación de ComercioNota al pie 15^[15] (TFI, por sus siglas en inglés) (Figura 9).
En el contexto del aprovechamiento del nearshoring, estimaciones colocan a Honduras en el puesto 15 de 20 países en Latinoamérica y como el penúltimo de Centroamérica (Larraín y Cifuentes, 2024)Nota al pie 16^[16].
Honduras también se encuentra en desventaja en términos de infraestructura terrestre y marítima. Con una de las menores proporciones de red vial pavimentada de la región (23%) y una conectividad portuaria menor a la de Guatemala, Costa Rica y Panamá (BCIE, 2024; SIECA, 2025).

Figura 8

Evolución en el ranking del Índice de Complejidad de las Exportaciones, 2005-2024

Figura 9

Resultados de los Indicadores de Facilitación del Comercio, 2024

Retos y oportunidades para fortalecer la posición de Honduras en el mercado regional

El comercio regional ofrece importantes oportunidades para potenciar la actividad económica de Honduras. La apertura comercial dinamiza el intercambio, tiene el potencial de ampliar la demanda exportable y de abaratar costos, pero se debe contar con capacidades adecuadas para aprovechar plenamente estos beneficios y que no se conviertan en una desventaja.
La mayor integración regional de la industria de bienes para transformación evidencia experiencias con potencial de ser replicables y estimular diversificación productiva, siempre que se superen los cuellos de botella existentes en infraestructura, regulaciones y facilitación del comercio.
En la coyuntura actual, marcada por un giro de Estados Unidos hacia negociaciones bilaterales y condiciones comerciales más exigentes, el desafío para Honduras, no es solo preservar el acceso preferencial al mercado estadounidense, sino fortalecer sus capacidades internas para reducir la dependencia de pocos sectores y aprovechar de manera más estratégica la integración regional como plataforma de inserción internacional.

Si deseas conocer más sobre cómo se realizó este análisis, accede nuestro paquete de replicabilidad. Si requieres información adicional, contáctanos a econ@sendas.org.

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